用于抗体的正电子升空断层扫描(Positron-emissiontomography,PET)光学可以协助研究人员仔细观察小鼠和其它动物体内潜在的癌症方位。新技术协助研究者了解解读免疫系统的起到机制。抗癌药物的研发过程十分交错:最初,细胞实验和小鼠实验的前景都十分悲观;但是,随后的猴子试验就十分让人失望:猴子们被那些目的靶向和杀掉胰腺癌细胞的药物毒死了。
该药物的研发团队成员、加州Genentech公司的SimonWilliams认为,团队检验过搜集的的组织样本,但是没找到任何迹象提醒药物具备毒性。当研究人员对活体展开光学,并追踪药物在动物体内的蔓延时,他们再一寻找了症结所在:这种基于抗体的药物主要被动物的骨髓吸取,进而杀掉骨骼的白细胞。鉴于此,研究人员退出了这种药物。当生物药物转入活体时,研究人员往往不告诉先前不会再次发生什么情况。
从早期试验到最后应用于临床,他们并无法确认药效到底如何。有时患者不会对药物产生号召;有时则会。
无论结果如何,研究人员都想要告诉为什么。但一般来说他们缺少适合的研究工具。现在,光学科学家和癌症研究人员正在企图解决问题这个问题。他们将传统PET(Positron-emissiontomography,正电子升空断层扫描)技术与抗体和类似于分子融合一起,建构了一种取名为immunoPET的新技术。
研究人员回应,随着癌症化疗显得更加准确和简单,用作评估疗效的工具也必须不断改进。现代生物化疗只限于于部分患者,但是医生还无法可信地预测哪一部分患者限于于这种化疗。前列腺不能告诉他你一个肿瘤的一部分再次发生了什么,immunoPET则可以获取身体里所有肿瘤的快照。
传统PET用于放射性示踪剂来仔细观察人体的组织功能,而immunoPET则则用于抗体来辨识目标细胞。随着癌症免疫治疗的蓬勃发展和调动免疫系统来对付肿瘤的化疗策略的更加风行,癌症领域对这种新兴光学技术兴趣大幅提高。但是设计immunoPET光学探针并不更容易。
放射性示踪剂的自由选择、抗体设计和光学动力学等因素都必须审慎考虑。不过幸运地的是,目前科学家们早已获得了一些进展。
现在,他们可以检验更加多的免疫细胞和癌症的组织,并且正在调整抗体结构以提高其性质。新的化疗和光学策略呼之欲出。斯坦福大学(StanfordUniversity)放射科主任、致力于癌症早期检测和管理的分子光学研究者SamGambhir认为,这种“免疫系统工具箱”十分适当。他们做到的大多数化疗介入措施都是盲目射击,不告诉化疗否有效地,尤其是早期阶段。
人们不能看见肿瘤否知道增大了?但如果不增大,就不告诉哪里出有了问题。这意味著,人们有可能不告诉下一步该怎么做。
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